Caminhada de vários dias na cordilheira Knuckles — Trekkings guiados e acampamento

A cordilheira Knuckles — conhecida localmente como Dumbara Kanduvetiya — ergue-se abruptamente das terras baixas da Província Central, seus cinco picos assemelhando-se a um punho cerrado quando vistos do Distrito de Matale.

Designada Patrimônio Mundial da UNESCO em 2010 como parte do complexo das Terras Altas Centrais, a floresta de conservação de 21.000 hectares abriga 128 espécies de plantas endêmicas e 14 espécies de aves que não são encontradas em nenhum outro lugar da Terra. A cordilheira situa-se entre 900 e 1.905 metros acima do nível do mar, com Gombaniya formando o cume mais alto. Inspetores coloniais britânicos mapearam o terreno na década de 1830, mas o interior permaneceu amplamente inacessível até que as trilhas do departamento florestal fossem abertas na década de 1990.

A Floresta de Conservação Knuckles impõe autorizações rigorosas através do Departamento Florestal do Sri Lanka, limitando o número diário de visitantes para preservar a bacia hidrográfica que alimenta o sistema do Rio Mahaweli. Três rotas designadas para vários dias atravessam a cordilheira: o circuito norte Mini World's End, a travessia central Corbett's Gap e o loop sul Ash Cave. Cada uma exige um guia registrado e autorizações antecipadas obtidas em escritórios regionais em Kandy ou Matale. O terreno muda de floresta nublada montanhosa abaixo de 1.500 metros para pastagens atrofiadas em cumes expostos. A névoa normalmente surge após as 13:00, reduzindo a visibilidade para menos de 50 metros nas aproximações do cume.

As trilhas de caminhada de vários dias na cordilheira Knuckles passam por vilas onde as comunidades Vedda cultivam cardamomo e mantêm terras ancestrais há séculos. Nitro Cave, um abrigo rochoso natural perto do entroncamento de Corbett's Gap, serviu como refúgio de um plantador britânico na década de 1920. A cordilheira experimenta duas estações de monções — a monção sudoeste de maio a setembro e a nordeste de dezembro a fevereiro — com as condições da trilha se deteriorando durante o pico de chuva. Sanguessugas são predominantes abaixo de 1.200 metros durante os meses úmidos. O departamento florestal mantém três acampamentos básicos com latrinas e fontes de água: Ash Cave Base, Thangappuwa Plain e Kalupahana Ridge. Não existem estruturas permanentes dentro da zona de conservação. Pesquisas de aves realizadas em 2018 confirmaram avistamentos do pombo-das-rochas-do-sri-lanka e do bulbul-de-orelha-amarela em altitudes acima de 1.600 metros, espécies indicadoras de habitat montanhoso intacto.