Escursione plurigiornaliera nella catena montuosa Knuckles — Trekking guidati e campeggio

La catena montuosa delle Knuckles — nota localmente come Dumbara Kanduvetiya — si erge bruscamente dalle pianure della Provincia Centrale; le sue cinque vette ricordano un pugno chiuso se viste dal distretto di Matale.

Designata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 2010 come parte del complesso degli Altopiani Centrali, la foresta protetta di 21.000 ettari ospita 128 specie vegetali endemiche e 14 specie di uccelli che non si trovano in nessun'altra parte del mondo. La catena si trova tra i 900 e i 1.905 metri sul livello del mare, con Gombaniya che ne costituisce la vetta più alta. I geometri coloniali britannici mapparono il terreno negli anni '30 dell'Ottocento, ma l'interno rimase in gran parte inaccessibile fino all'apertura dei sentieri del dipartimento forestale negli anni '90.

La Knuckles Conservation Forest impone permessi rigorosi tramite il Dipartimento Forestale dello Sri Lanka, limitando il numero giornaliero di visitatori per preservare il bacino idrografico che alimenta il sistema del fiume Mahaweli. Tre percorsi designati di più giorni attraversano la catena: il circuito settentrionale del Mini World's End, l'attraversamento centrale del Corbett's Gap e il circuito meridionale dell'Ash Cave. Ognuno richiede una guida registrata e permessi anticipati ottenuti tramite gli uffici regionali di Kandy o Matale. Il terreno varia dalla foresta nebulosa montana sotto i 1.500 metri alle praterie nane sulle creste esposte. La nebbia di solito arriva dopo le 13:00, riducendo la visibilità a meno di 50 metri durante l'avvicinamento alle vette.

I sentieri dell'escursione di più giorni nella catena montuosa delle Knuckles attraversano villaggi dove le comunità Vedda coltivano cardamomo e mantengono terre ancestrali da secoli. La grotta di Nitro, un riparo naturale sotto la roccia vicino all'incrocio di Corbett's Gap, fungeva da rifugio per un piantatore britannico negli anni '20. La catena subisce due stagioni monsoniche — il monsone di sud-ovest da maggio a settembre e quello di nord-est da dicembre a febbraio — con condizioni dei sentieri che peggiorano durante le piogge intense. Le sanguisughe sono prevalenti sotto i 1.200 metri durante i mesi umidi. Il dipartimento forestale gestisce tre campeggi base con latrine a fossa e fonti d'acqua: Ash Cave Base, Thangappuwa Plain e Kalupahana Ridge. Non esistono strutture permanenti all'interno della zona di conservazione. I censimenti degli uccelli condotti nel 2018 hanno confermato avvistamenti del piccione selvatico dello Sri Lanka e del bulbul dalle orecchie gialle ad altitudini superiori ai 1.600 metri, indicatori di specie di un habitat montano intatto.