Trekking guiado por la cordillera Knuckles

La cordillera Knuckles obtuvo su nombre de cinco picos que se asemejan a los nudillos de un puño cerrado cuando se ven desde Kandy, veinticinco kilómetros al suroeste.

Designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2010 como parte de las Tierras Altas Centrales de Sri Lanka, la cordillera abarca treinta y cinco kilómetros de crestas, valles fluviales y bosque nuboso montano entre 900 y 1.900 metros sobre el nivel del mar. Las Dumbara Kanduvetiya —las montañas cubiertas de niebla— albergan más de 1.500 especies de plantas endémicas, langures de cara púrpura y el leopardo de Sri Lanka dentro de un mosaico de bosque perennifolio, praderas patanas y claros de aldeas aisladas que han permanecido prácticamente sin cambios durante dos siglos.

Las rutas de senderismo guiadas por la cordillera Knuckles atraviesan terrenos que alguna vez fueron dominio de los jefes de Kandy y de los topógrafos coloniales británicos que mapearon las crestas en la década de 1830. El bosque de conservación, declarado zona protegida en 2000, ahora resguarda treinta y cuatro kilómetros cuadrados de cuenca hidrográfica que alimenta el Mahaweli Ganga, el río más largo de Sri Lanka. Los senderos serpentean junto a las cascadas Duwili Ella y Sera Ella, a través de plantaciones de cardamomo y campos de arroz en terrazas trabajados por familias de agricultores tamiles y cingaleses cuyos ancestros despejaron los primeros caminos. El escarpe Mini World's End ofrece una caída abrupta hacia el valle de Hulu Ganga, mientras que la cumbre de Knuckles propiamente dicha —Gombaniya— requiere una escalada antes del amanecer para llegar al mojón de 1.863 metros antes de que la niebla del mediodía llegue desde las llanuras orientales.

Una caminata guiada por la cordillera Knuckles suele comenzar en Riverston, Corbett's Gap o la aldea de Meemure, dependiendo del circuito elegido. La caminata a la cumbre de la cordillera Knuckles sigue una ruta de siete kilómetros que asciende a través de pinares y rododendros hasta vistas panorámicas de la formación de cinco picos de Knuckles. Las rutas de cascadas en cadena enlazan las dos cascadas de Duwili Ella con las rocas cubiertas de musgo de Sera Ella, cruzando puentes colgantes sobre el río Heen Ganga. Las aventuras de camping se extienden a circuitos de dos días, pernoctando en claros de patana donde la temperatura desciende a un solo dígito después del atardecer. Los guías locales del Plan de Gestión de la Conservación de Knuckles portan permisos, navegan por senderos de cresta no señalizados y preparan almuerzos tipo picnic de arroz y curry utilizando leña recolectada en el camino. La tarifa de conservación de 1.000 LKR por persona apoya las patrullas de guardabosques y el mantenimiento de doce inicios de sendero señalizados en toda la cordillera.